В ювелирной промышленности крайне редко изготавливают изделия из чистых металлов. В подавляющем большинстве случаев используют ювелирные сплавы, добавляя к основному металлу некоторое количество других металлов. Это делается с целью улучшения технологических свойств сплава (прочности, износостойкости), а так же для получения сплавов различных цветов.
Например, белый цвет золоту придают добавки серебра, никеля или палладия. Самый распространенный красновато-желтый оттенок золота получается путем добавления к золоту меди.
При этом по цвету золотого сплава нельзя однозначно судить о его пробе. Проба показывает, какое количество драгоценного металла содержится в сплаве. То есть если сплав имеет 585 пробу, это означает, что в 1000 частях сплава содержится 585 частей золота. Иными словами в 100 % сплава содержится 58,5% золота. Остальные же 41,5% приходятся на другие необходимые в сплаве металлы.
Сплавы, содержащие одинаковое количество драгоценного металла, а значит имеющие одинаковые пробы, могут быть различных цветов. Это широко используется на ювелирных производствах, так как сочетание в одном украшении сплавов нескольких цветов бывает очень эффектно.